Das alte Rathaus der Stadt Attendorn das das Südsauerlandmuseum beheimatet befindet sich zusammen mit der Pfarrkirche St. Johannes in der Mitte der Stadt, traufenständig an der Südseite des Marktplatzes.

Das Erdgeschoss war als offene Kaufhalle ausgebildet, im Obergeschoss befand sich ein Saal für Gerichts-, Rats- oder Festveranstaltungen.
Die Fassade des Gebäudes ist an der Marktseite und an der Giebelseite durch spitzbogige Arkaden gegliedert. Beide Giebel sind als repräsentative Stufengiebel ausgeformt. Da die mittlere Giebelarkade betont war, kann vermutet werden, dass der Haupteingang ursprünglich hier gelegen hat.

Das früheste Beispiel eines solcherart gestalteten Rathauses findet sich in Lübeck und datiert aus dem Jahre 1230. Hier wie dort machte der wirtschaftliche Aufstieg der Stadt während der Hansezeit den Bau einse solchen repräsentativen Rathauses möglich. Mehrere Indizien sprechen dafür, dass das Attendorner Rathaus aus der 2. Hälfte des 14. Jahrhunderts stammt. Damit wäre das Rathaus zeitgleich mit dem Bau der gotischen Pfarrkirche erfolgt.

Das gotische Rathaus hat eine lange wechselvolle Geschichte. Durch zahlreiche Stadtbrände entstellt, unterschied es sich im 19. Jahrhundert nur durch seine Lage und Größe von den umliegenden Bürgerhäusern. Erst mit dem Entschluss, das Gebäude von Grund auf zu sanieren, konnte das prachtvolle Bauprogramm wieder freigelegt werden.